TEMA 7: LOS MATERIALES AL SERVICIO DE LOS SERES HUMANOS
1. Localización de la materia prima y de los principales productos.
Actualmente son muy pocos los productos utilizados por el ser humano que antes no hayan pasado antes por una transformación, ya que es necesario partir de una materia prima. Llamamos materia prima a todo cuanto encontramos en la naturaleza, que a su vez un producto elaborado puede servir para fabricar otro.
Sin embargo cuando hablamos de materias primas, no todas tienen la misma importancia, su importancia varia dependiendo de la cantidad de productos que se pueden obtener de ella y con el consumo de dichos productos.
1.1. Materias primas que han resultado fundamentales para la humanidad.
A lo largo de la historia, el numero de materias primas ha ido aumentando según las necesidades humanas. Cuando el ser humano empezó a utilizarlas, sus necesidades eran únicamente por la supervivencia. La necesidad de al¡mentarse o defenderse llevo a utilizar materiales como el sílice, muy dura y relativamente abundante con las que elaboraban las herramientas cortantes.
Posteriormente, el descubrimiento de la agricultura y la ganadería puso a disposición del ser humano nuevos materiales textiles, como la lana, el lino y el cáñamo.
Ambas necesidades combinadas entre sí determinaron el uso de la madera, así como distintos tipos de piedra. Más tarde se dieron cuenta de que con la mezcla de hierba seca y arcilla, obtenían un material llamado adobe, utilizado hoy en día para hacer ladrillos.
1.2. Materias primas fundamentales en el mundo actual.
En la actualidad nuestras necesidades son prácticamente ilimitadas y la variedad de materias primas que existen son inabarcables. De un modo u otro todas ellas son importantes, pero solo algunas de ellas han alcanzado la consideración de materias primas estratégicas.
El petroleo es sin duda la mas codiciada de ellas. Los mayores yacimientos se encuentran en Oriente Medio, Latinoamérica y Estados unidos, aunque se sospecha que existen grandes cantidades de petroleo bajo los hielos del Ártico, pero como suele ocurrir, que lo que para muchos supone una tragedia es para algunos una oportunidad de negocio.
El hierro se conoce desde hace miles de años, pero desde la revolución industrial, ha adquirido junto con el carbón, una importancia primordial. En la actualidad el hierro se encuentra muy repartido por el mundo, están situadas en Rusia, Sudamérica y la India. El carbón ha perdido respecto al petróleo y por ese motivo, actualmente, es más abundante.
Por sus propiedades eléctricas el cobre es otro de los metales fundamentales en el mundo actual. Es uno de los componentes del bronce junto con el estaño, por lo que ha sido objeto de deseo durante mucho tiempo. La electrónica moderna se sirve de materiales que por sus propiedades eléctricas han superado al cobre en importancia. Se trata de materiales semiconductores. El silicio, es el componente principal de los modernos chips electrónicos y uno de los materiales mas abundantes del planeta.La mayoría de los materiales estratégicos son conocidos por todo el mundo. Sin embargo, existen materiales muy poco conocidos pero que son esenciales en nuestra vida cotidiana. Por ejemplo, el tantalio, metal cuya resistencia al calor y a la corrosión lo convierten en el ideal para diseñar circuitos electrónicos muy pequeños y de muy bajo consumo.
